説明の意味

「説明（せつめい）」とは「物事の内容・理由・仕組みなどを、相手にわかるように言葉や資料で述べること」を意味する言葉です。

単に何かを話すだけでなく、「相手が理解できるようにする」という点が中心にあります。たとえば、使い方がわからない人に手順を示したり、なぜその判断になったのか理由を伝えたりする場合に使います。

「説明」は、日常会話、学校、仕事、文章、商品案内など幅広い場面で使われる一般的な語です。「事情を説明する」「使い方を説明する」「説明を受ける」のように、内容・理由・方法を明らかにする場面で用いられます。

説明の読み方

「説明」の読み方は「せつめい」です。

「説」は、考えや内容を述べてわからせること、「明」は、はっきりさせることに関係する漢字です。そのため「説明」は、物事を述べて明らかにする、つまり相手にわかる形で伝えるという意味になります。

説明をわかりやすく言うと

「説明」をわかりやすく言うと、「相手がわかるように、内容や理由を順序立てて伝えること」です。

たとえば、「この機械はどう使うのか」「なぜ会議の時間が変わったのか」「この言葉はどういう意味なのか」といった疑問に対して、理解できるように答える行為が説明です。

短く言い換えるなら、次のような表現が近いです。

• わかるように話すこと
• 内容をはっきり伝えること
• 理由や仕組みを示すこと
• 相手の疑問に答えるように述べること

ただし、「説明」は必ずしも長い話を指すわけではありません。一言で理由を示す場合も、図や資料を使って詳しく伝える場合も、相手の理解を助ける目的があれば「説明」と言えます。

説明の使い方

「説明」は、名詞として「説明をする」「説明を受ける」「説明が足りない」のように使います。また、「説明する」という動詞の形でもよく使われます。

日常会話では、使い方や状況を相手に伝える場面で使われます。たとえば、道案内、料理の手順、スマートフォンの操作方法などを伝えるときに「説明する」と言います。

仕事や文章では、理由・根拠・手順を明確にするニュアンスが強くなります。「企画の意図を説明する」「変更点について説明する」のように、相手に納得してもらうための情報を整理して伝える場面で使われます。

よく使われる組み合わせには、次のようなものがあります。

• 説明する
• 説明を受ける
• 説明を求める
• 説明を加える
• 説明が足りない
• 説明がわかりやすい
• 説明責任を果たす

文章で使う場合、「説明」は比較的中立的で落ち着いた言葉です。感情的に訴えるというより、情報を整理して伝える印象があります。

説明を使った例文

• 新しい洗濯機の使い方を、店員が丁寧に説明してくれた。
  操作方法など、相手が実際に使えるように伝える場面での使い方です。
• 会議の前に、担当者から資料の内容について説明を受けた。
  仕事の場面で、資料や計画の内容を理解するために話を聞く場合に使われます。
• 遅刻した理由を説明したが、十分には納得してもらえなかった。
  理由や事情を伝える意味での「説明」です。相手の理解や納得に関わるニュアンスがあります。
• この文章は説明が少ないため、初めて読む人には少しわかりにくい。
  文章の中で情報が足りないことを指摘する使い方です。
• 先生は、難しい言葉を身近な例に置き換えて説明した。
  相手の理解を助けるために、表現を工夫して伝える場面です。
• 変更点については、メールの後半で詳しく説明します。
  文章や連絡文の中で、これから内容を述べることを示す使い方です。
• 彼の表情だけでは、何が起きたのか説明がつかなかった。
  「説明がつく」は、理由や事情として理解できるという意味で使われます。
• 商品の魅力を説明するだけでなく、使う人の不安にも答える必要がある。
  単なる紹介ではなく、相手が納得できるように情報を伝えるニュアンスが出ています。

説明と解説の違い

「説明」と混同されやすい言葉に「解説」があります。どちらも相手の理解を助ける言葉ですが、使われ方には違いがあります。

「説明」は、内容・理由・手順などを相手にわかるように伝える広い言葉です。一方、「解説」は、すでにある文章・出来事・制度・作品などについて、背景や意味を分析しながら詳しく述べる場合によく使います。

言葉	中心となる意味	使われやすい場面
説明	内容・理由・手順などを相手にわかるように伝えること	使い方、理由、事情、資料、計画などを伝える場面
解説	物事の意味や背景を、分析を交えて詳しく述べること	ニュース、試験問題、文学作品、専門的な内容などを読み解く場面

たとえば、家電のボタンの使い方を伝えるなら「説明」が自然です。ニュースの背景や専門用語の意味を詳しく読み解く場合は「解説」が合います。

ただし、実際には重なる場面もあります。「制度を説明する」と言えば基本的な内容を伝える印象になり、「制度を解説する」と言えば背景や仕組みまで掘り下げる印象になります。

説明の類語・言い換え表現

「説明」には多くの類語がありますが、それぞれ少しずつ意味やニュアンスが異なります。場面に合わせて使い分けると、文章が自然になります。

類語・言い換え	意味・ニュアンス
解説	意味や背景を詳しく述べること。専門的な内容や作品の理解を助ける場合に使いやすい言葉です。
解明	不明だった原因や仕組みを明らかにすること。単に伝えるより、謎を明らかにする意味が強い言葉です。
釈明	疑問や非難に対して、事情を述べて理解を求めること。責任や誤解が関わる場面で使われます。
弁明	自分の行動や立場について、責められない理由を述べること。自己防衛の色合いが出やすい言葉です。
紹介	人や物事の特徴を知らせること。理解を深めるより、存在や概要を知らせる意味が中心です。
案内	場所・手順・予定などを知らせて導くこと。利用方法や道順を伝える場面で使われます。
描写	様子や情景を言葉で表すこと。理解のための説明というより、見えるように表現する意味が強い言葉です。

英語で表す場合は、一般的には「explanation」が名詞、「explain」が動詞に近い表現です。ただし、外見や様子を述べる場合は「describe」、理由を説明する場合は文脈によって「account for」が使われることもあります。

「説明」のはっきりした対義語はありません。ただし、意味が反対に近い表現としては、「隠す」「伏せる」「省略する」「黙る」などが文脈によって使われます。

説明を使うときの注意点

「説明」は広く使える言葉ですが、いくつか注意したい点があります。

「説明」は相手の理解を前提にした言葉

一方的に長く話しただけでは、十分な説明とは言いにくい場合があります。「説明した」と言うと、相手に伝わるように内容を整理したという含みが出ます。そのため、相手が理解できていない場面では「説明が足りない」「説明が不十分」と言われることがあります。

「説明」と「言い訳」は違う

理由を述べる場面では、「説明」と「言い訳」が混同されることがあります。「説明」は事情や理由をわかるように伝える中立的な言葉です。一方、「言い訳」は自分の責任を軽く見せようとする印象を持たれやすい言葉です。

たとえば「遅れた理由を説明する」は中立的ですが、「遅れた言い訳をする」と言うと、相手に納得してもらえない理由づけという印象が強くなります。

「説明を話す」はやや不自然

日常では意味が伝わることもありますが、自然な表現としては「説明する」「説明をする」「説明を加える」「説明を聞く」「説明を受ける」などが一般的です。

文章では、「詳しく説明する」「順を追って説明する」「簡単に説明する」のように、どの程度・どの方法で伝えるのかを添えると、より明確になります。

専門的な内容では正確さが大切

医療、法律、金融、税金などの専門的な内容を説明する場合、言い切りすぎると誤解を招くことがあります。必要に応じて、専門家や公的機関の情報を確認する姿勢が大切です。

まとめ

「説明（せつめい）」は、物事の内容・理由・仕組みなどを、相手にわかるように述べることを意味する言葉です。日常会話では使い方や事情を伝える場面で使われ、仕事や文章では根拠や手順を整理して示す場面でよく使われます。

似た言葉の「解説」は、背景や意味を詳しく読み解くニュアンスが強い言葉です。「説明」はより広く、基本的な内容や理由を伝える場合にも使えます。

使うときは、単に話すだけでなく、相手が理解できるように順序や言葉を整えることが大切です。「説明する」「説明を受ける」「説明が足りない」などの形で、幅広い場面に自然に使える語です。

関連語

• 解説
• 解明
• 釈明
• 弁明
• 案内
• 紹介
• 描写
• 説明責任
• 説明書
• 補足説明